Carlisle è sede episcopale e la sua magnifica cattedrale in stile normanno e gotico testimonia ciò ancora oggi.
La diocesi di Carlisle fu fondata da re Guglielmo il Conquistatore nel 1132.
Papa Onorio III confermò l’erezione di tale diocesi il 2 maggio 1223.
Si trattava di una diocesi molto povera, la quale rimase vacante per molti anni.
Il primo vescovo di tale diocesi fu Aethelwold, confessore di re Enrico I.
Nel XIII secolo, fu nominato come amministratore il vescovo raguseo (di Ragusa di Dalmazia) Bernardo.
La sede rimase vacante anche nel periodo compreso tra il 1214 e il 1219.
Tuttavia, il vescovo di Carlisle era molto importante.
La diocesi, infatti, si trovava in prossimità del Vallo di Adriano, sul confine con la Scozia.
Gli Scozzesi facevano incursioni nei territori inglesi.
Essendo terra di confine, la diocesi fu territorio di scontri tra Inglesi e Scozzesi, che si disputarono anche la sede di Carlisle. Uno di questi scontri fu occasione per separare la mensa episcopale dalla mensa conventuale dei canonici di Sant’Agostino, con la conseguente creazione di un capitolo di canonici secolari.
A volte, però, i vescovi potevano appoggiare gli Scozzesi.
Era abitudine che i vescovi riunissero il clero locale in un sinodo per due volte l’anno, dopo Pasqua e in occasione della festa di San Michele.
Con la scisma di re Enrico VIII (che avvenne nel 1534), si succedettero tre vescovi.
Il primo di questi fu John Kite, che fu in carica dal 12 giugno 1521 al 19 luglio 1537, giorno nel quale morì.
Kite sottoscrisse l’Atto di Supremazia fatto votare dal Parlamento da re Enrico VIII.
Durante il suo episcopato iniziò la soppressione dei monasteri.
Dopo Kite ci fu Robert Aldrich, il quale fu in carica dal 19 agosto 1537 al 5 marzo 1556, giorno della sua morte.
Aldrich fu un vescovo anglicano che durante il regno della regina Maria I (1553-1558) abiurò il protestantesimo.
Ad Aldrich succedette Owen Oglethorpe.
Questi fu in carica dal 24 marzo 1557 e fu deposto dalla regina Elisabetta il 26 giugno 1559 per non avere accettato di firmare l’Atto di Supremazia di quest’ultima.
Morì in carcere nel dicembre dello stesso anno.
Oglethorpe fu l’ultimo vescovo cattolico di Carlisle.
Ho scritto di Oglethorpe nel mio ebook intitolato “Il totalitarismo inglese del XVI secolo“.
Con la sua morte, la diocesi fu dichiarata soppressa dalla Chiesa cattolica.
Invece, per gli anglicani la diocesi è ancora in piedi e i vescovi nominati dopo il 1559 sono validamente ordinati.
Per la Chiesa cattolica, invece, i territori dell’antica diocesi fanno parte della diocesi di Lancaster, la quale fu eretta nel 1924.