Oggi, gli Americani festeggiano il Thanksgiving Day (Giorno del Ringraziamento) e commemorano ciò che fecero i Padri Pellegrini.
Ora, sorge questa domanda: chi furano i Padri Pellegrini?
I Padri Pellegrini furono un gruppo di puritani che il 16 settembre 1620 partirono dal porto inglese di Plymouth, imbarcandosi sulla nave Mayflower, e raggiunsero le terre americane del Massachussets.
Analizziamo il contesto.
Nel 1559, la regina d’Inghilterra Elisabetta I ripristinò l’anglicanesimo come religione di Stato.
Fece una sorta di compromesso tra protestantesimo e cattolicesimo.
Ad Elisabetta interessava l’uniformità religiosa.
Dopo lo scisma da Roma che suo padre re Enrico VIII operò nel 1534, la riforma protestante implementata dal fratellastro, re Edoardo VI, e il tentativo di restaurazione cattolica operato dalla sorellastra, la regina Maria I, l’Inghilterra era divisa.
Ad una fazione protestante se ne contrappose una cattolica.
Così, Elisabetta fece una sorta di compromesso.
La regina era protestante ma dovette ricorrere a quella strada per ottenere l’uniformità religiosa.
Da una parte, ruppe nuovamente con Roma, riportando sotto il controllo regio la Chiesa inglese, reintrodusse la messa in inglese, ridusse nuovamente a due i sacramenti e abolì nuovamente il celibato sacerdotale, il monachesimo, la transustanziazione dell’Eucaristia e il culto mariano e quello dei santi e, dall’altra, conservò la successione apostolica, l’episcopato e l’uso dei paramenti sacri.
Quella Chiesa fu imposta come Chiesa di Stato e chi non partecipava alle sue funzioni era sanzionato con una multa.
Ci furono i dissidenti cattolici, detti “ricusanti”, e protestanti.
Questi ultimi erano di tendenza calvinista e volevano una Chiesa completamente e rigidamente protestante.
Non volevano alcun compromesso col “papismo”, il cattolicesimo dal punto di vista protestante.
Anche i cattolici “ricusanti” si opposero a ciò ma fu vano.
Elisabetta regnò fino alla morte, la quale avvenne il 24 marzo 1603.
Le succedette il re di Scozia Giacomo VI Stuart, il quale assunse il nome di Giacomo I.
Il nuovo re si fece molto più duro coi puritani.
Se, dopo i fatti del 1605, inasprì le leggi contro i cattolici, re Giacomo I fu particolarmente duro coi puritani e iniziò a perseguitarli.
Così nacquero i Padri Pellegrini.
Essi speravano di trovare la libertà nel Nuovo Mondo.
Volevano creare un Paese loro.
In seguito emigrarono nel Nuovo Mondo anche i realisti (anglicani) e i cattolici.
Questi ultimi fondarono il Maryland, con lord Baltimore George Calvert (1580-1632).
Proprio nel Maryland ci fu un concetto di tolleranza (Maryland Toleration Act) e furono accolti anche i puritani e gli anglicani.
Tuttavia, nel 1689, i discendenti dei Padri Pellegrini rovesciarono il governo cattolico del Maryland.
Così, i discendenti di coloro che invocavano la tolleranza nella madrepatria divennero a loro volta intolleranti.
Tuttavia, la Costituzione americana di oggi risente di tale storia, sia di ciò che fecero i Padri Pellegrini che di ciò che fecero i cattolici Calvert.
Ovviamente, auguro agli Americani un felice Giorno del Ringraziamento.